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¿Fue la Segunda República esa experiencia modernizadora y democrática que a menudo se nos presenta? ¿Qué papel desempeñaron la violencia y la intransigencia política en su trayectoria? Palabras como puños se pregunta sobre el funcionamiento de la democracia en la España de los primeros años treinta atendiendo a esas dos variables, un termómetro ideal para calibrar el alcance del proceso democratizador iniciado en la primavera de 1931 y abortado abruptamente en el verano de 1936. Un proceso desarrollado, además, en un contexto europeo y mundial extraordinariamente problemático que no dejó de repercutir en España. La radicalización y los debates que se engendraron en el período de entreguerras también se vislumbraron en España al socaire de los nuevos discursos y prácticas políticas. Este estudio analiza las culturas políticas de los actores del período, y se pregunta si había coherencia entre lo que decían y lo que realmente hacían; pero también si había correspondencia entre cómo se comportaban y el modo en que los percibían sus adversarios. Así, se pone tanto énfasis en estudiar la expresión verbal como en analizar la práctica política, especialmente la de aquellos actores que o bien se opusieron de manera frontal y desde el principio a la democracia republicana, o bien aquellos otros que sostuvieron estrategias de calculada semilealtad en medio de graves desencuentros y rupturas con el régimen.