Francis Pettigrew, un ex abogado y, a veces, detective aficionado, es arrebatado de lo que promete ser una jubilación pacífica en los Home Counties para sustituir al juez del Tribunal del Condado. El proceso le ofrece algunas ideas inesperadas sobre la vida de los nuevos vecinos que, hasta ahora, solo ha observado a través de sus prismáticos. Cuando el cuerpo de una viuda sin un centavo, conocida por sus buenas obras, es encontrado en Yew Hill, Pettigrew se ve involucrado en el caso como testigo. A pesar de sus mejores esfuerzos para dejar la investigación a la policía, es él, con la ayuda inconsciente de un adolescente, quien da los últimos toques a la solución.