LA primera gran sorpresa la constituyó el resultado del Great Optional, corrido en el famoso hipódromo de Saratoga Spring. La carrera había despertado enorme expectación en todos los Estados del Este. Aunque eran quince los caballos que tomaban la salida, el interés se centraba en dos: «Hyperion» y «Pharsalia». «Hyperion» era el purasangre más famoso que jamás corrió en una pista americana; «Pharsalia», un «crack» inglés, aureolado por su reciente victoria en el Derby, que durante los entrenamientos había logrado tiempos que se consideraban imposibles de batir.